Alice Milliat : la femme olympique

Alice Milliat
La femme olympique
de Sophie Danger

Ed. Les pérégrines
Coll. Les audacieuses
2024 / 197 p. / 19€

Le résumé de l'éditeur : « Une olympiade femelle serait impratique, inintéressante, inesthétique et incorrecte. » Face au discours misogyne que Pierre de Coubertin et ses acolytes tiennent depuis 1896, Alice Milliat s’est promis de mener, envers et contre tous, les femmes aux Jeux olympiques. La jeune Alice avait pourtant tout fait, à l’école, pour échapper à l’ennui des cours de gymnastique hygiéniste. Des années plus tard, lors d’un séjour à Londres, elle découvre l’aviron et se prend de passion pour le sport. Mais en ce début de XXe siècle, celui-ci est encore une affaire d’hommes. Pas de quoi freiner Alice qui réussit, par sa force de conviction, à fédérer la pratique sportive féminine naissante, avant de se lancer dans la bataille de sa vie : l’accès des femmes aux JO. Faisant fi du refus du CIO, elle organise en 1922, à Paris, les premiers Jeux olympiques féminins. Cet événement marque le début d’un combat acharné qui changera le cours de l’histoire du sport…

Derrière Alice Milliat, c’est toute une génération d’athlètes qui se met en piste et pose les jalons de la parité olympique.

Mon avis : Je connaissais déjà l'histoire d'Alice Milliat, notamment grâce à la docu-BD Alice Milliat : pionnière olympique, et cette biographie m'a fait envie. Alice Milliat est une femme que j'admire beaucoup ! Nous avons beaucoup travaillé sur elle dans mon collège il y a 4 ans car son nom était dans la dernière short list pour choisir un nom au collège. Finalement, elle n'a pas été élue (vote par l'ensemble élargi de la communauté éducative). Mais j'avais trouvé cela dommage, surtout que l'adresse du collège est rue Pierre de Coubertin. 

Cela dit, ça ne m'empêche pas de toujours la proposer pour les recherches des élèves lorsque le thème est les personnalités inspirantes. D'ailleurs quand je lisais cette biographie, j'ai eu une séance avec des 5è à ce sujet et j'ai pu aider l'élève qui travaillait sur elle grâce à cette lecture. 

Dans cette biographie, nous découvrons l'enfance, à Nantes, d'Alice, son départ, très jeune, pour être fille au pair en Angleterre puis son mariage avec son ami de toujours. Puis en quelques mois elle perd sa mère, son père et son mari et se retrouve seule à Paris. Là, elle décide de se mettre au sport, ce qui est assez rare pour une femme à cette époque (tout début du XXè siècle). Cependant, elle avait découvert l'aviron en Angleterre où les femmes pratiquent beaucoup plus qu'en France. Très rapidement, cela devient son cheval de bataille : que les femmes puissent pratiquer et participer aux compétitions. Pour elle, la bonne santé intellectuelle ne peut se faire sans une bonne santé physique, qui va passer par un entretien régulier. C'est exactement ce qu'on dit aujourd'hui, notamment avec l'EPS à l'école. Mais à l'époque, c'est loin d'être le discours majoritaire. 

Dans cette biographie le lecteur découvre comment Alice Milliat s'est battue, à travers ses engagements dans diverses fédérations nationales et internationales pour faire entrer les femmes dans les Jeux Olympiques. Car c'est là son combat le plus cher et qui l'oppose à Pierre de Coubertin depuis le début. 

Cette biographie est intéressante, peut-être un peu trop détaillée parfois sur les rencontres sportives avec les scores et les noms des joueuses (c'est un peu embrouillée dans ma tête), mais dans l'ensemble c'est passionnant !

Le combat d'Alice Milliat est un combat féministe militant, même s'il ne vit qu'à travers le prisme du sport. C'est grâce à elle qu'il y a eu de nombreuses grandes avancées féministes. Et c'est donc totalement révoltant de savoir que la majorité des français ne la connaissent pas !

Une biographie à lire, une femme à faire découvrir autour de soi !

+ d'infos :
-La présentation de l'éditeur

Lectures thématiques : Sport et femmes inspirantes